右ねじ(RH)は時計回りに締まり、反時計回りに緩みます。これは、ボルト、ナット、ねじの大半で使われる標準です。左ねじ(LH)はその鏡像で、反時計回りに締まり、時計回りに緩みます。この2つは互換性がなく、右ねじのナットは左ねじのボルトにはねじ込めず、無理に押し込むと、ねじ山をつぶして(クロススレッド)両方の部品を傷めます。
見た目での見分け方
ファスナーを、頭を下にして垂直に持ちます。ねじ山の稜線が、軸に沿ってどのように上向きにらせんを描いているかを見ます。
- 右上がりに傾いていれば、右ねじです。
- 左上がりに傾いていれば、左ねじです。
同じテストのより簡単な方法として、ファスナーを親指と人差し指の間に置き、頭を親指に、先端を指に当てます。見えているねじ山が右上がりに斜めに走っていればRH、左上がりならLHです。
この目視確認は、標準的な六角形状では、一目で分かるとは限らないため、メーカーは、左ねじの部品に明示的な印を付けることがよくあります。頭に刻印された「L」または「LH」の文字や、六角ナットまたはボルト頭の平面に切られたノッチ/溝などです。技術図面では、左ねじの指定には通常「LH」の接尾辞が付きます(M8×1.25LHや1/4-20 UNC-LHなど)。右ねじは標準だからこそ、ほとんど表示されません。どこにも方向の指定が見当たらなければ、右ねじと考えてください。
比較表
| 右ねじ(RH) | 左ねじ(LH) | |
|---|---|---|
| 締め付け方向 | 時計回り | 反時計回り |
| 緩め方向 | 反時計回り | 時計回り |
| ねじ山の傾き(垂直に見て) | 右上がり | 左上がり |
| 一般用途のファスナーに占める割合 | 大半(情報源によって異なるが、約10個中9個) | 少数 — 特殊な用途のみ |
| 一般的な表示 | なし(標準のため) | 「L」/「LH」の刻印、または平面の溝/ノッチ |
| 製造コスト | 標準の工具 | やや高い — 左ねじ専用の工具が必要 |
| もう一方の向きと互換性はあるか? | 不可 — ねじ山が交差し、かみ合わない | No |
そもそも左ねじが存在する理由
右ねじが「優れている」わけではありません。ほとんどの人が右利きで、手で締めるとき手首が自然に時計回りに回るため、人間工学的な標準になっているだけです。左ねじが存在する理由は1つで、右ねじなら緩めて外してしまうような回転力のもとで、ファスナーが自分で緩むのを防ぐためです。実際に出会う代表的な場所は次のとおりです。
- 自転車の左ペダル。ペダルをこぐ動作は、ペダル軸にわずかな回転力を加えます。右ねじでは、その力が何千回転もかけてゆっくりペダルを緩めてしまいますが、左ねじでは、逆にさらに締まります。
- プロパンなどの圧縮ガス用継手。可燃性ガスの接続部の左ねじは、意図的な安全設計です。可燃性ガスのホースを、別のガス用の標準(右ねじ)継手に物理的につなげないようにし、警告ラベルに頼るのではなく、誤った接続を起こる前に防ぎます。
- 回転機械とタービン部品。運転時の回転方向が標準のねじを緩めてしまう場合、ファスナーは左ねじで指定されます。グラインダーや丸のこの刃の固定ナットも、同じ理屈です。
- 自動車のタイロッドエンドとボールジョイント。ステアリングリンケージの片側に左ねじが使われるのは、ホイールの回転による緩みに抵抗するためであり、調整式リンケージでは、1本の中央スリーブを一方向に回すだけで、両端を同時に伸ばしたり縮めたりできるようにするためでもあります。(特にタイロッドのジャムナットを扱う場合は、ジャムナットのサイズと回転方向のガイドで、その用途を詳しく解説しています。)
実際にはどういうことか
印のないファスナーを識別するとき、安全な既定の想定は右ねじです。それ以外だと考える前に、溝、ノッチ、または「LH」の刻印を確認してください。左ねじの部品を指定または注文する場合は、決して前提とされないため、必ず方向を明示してください(ねじ仕様にLHの接尾辞を付けます)。そして、合わない組み合わせを無理に組み付けようとしてはいけません。ナットが手でボルトにかかり始めない場合は、トルクをかける前に、両方の部品の巻き方向を確認してください。
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