左ねじ(逆ねじとも呼ばれます)は、反時計回りに締まり、時計回りに緩むねじ山で、ほとんどのファスナーに使われる標準の右ねじとは逆です。欠陥でも間違いでもなく、通常のねじでは自然に緩んでしまうような特定の状況で使われる、意図的な設計上の選択です。
なぜねじを逆向きにするのか?
簡単に言えば、標準のねじでは抵抗できない回転力のもとで、ファスナーが自分で緩むのを防ぐためです。まさにそれが必要になる具体例をいくつか挙げます。
- 自転車の左ペダル。ペダルをこぐと、ペダル軸に小さな回転力が、右ねじなら何千回転もかけてゆっくり緩めてしまう向きに働きます。左ねじは、その同じ力を、追加の締め付けに変えます。
- 丸のこやアングルグラインダーの刃を固定するナット。モーターの回転方向は標準のナットを緩めてしまいますが、左ねじは、その回転を利用して刃を固定したままにします。
- プロパン、アセチレン、その他の可燃性ガス用継手。これは本当は振動の話ではなく、安全設計です。可燃性ガスの接続部の左ねじは、別の種類のガス用のホースやレギュレーターを、誰かが接続してしまうのを物理的に防ぎます。誤った組み合わせを間違ったポートに無理やりつなぐことはできず、ねじ山がそもそもかみ合いません。
- ターンバックル式の調整リンケージ。リンケージの片端は右ねじ、もう片端は左ねじです。中央のスリーブを一方向に回すと、何も外さずに両端が同時に伸びたり縮んだりします。これは、ダブルアジャスタブルのサスペンション用ロッドエンドに使われているのと同じ原理です。(それが目的でここに来られた場合は、リンケージ調整にLH/RHねじを使うためのガイドで、手順全体を解説しています。)
- 一部の旧型、商用、またはレーシング車両の左側のホイールファスナー。これには但し書きが必要です。これは歴史的で車種固有の慣行であり、現代の乗用車で見られると期待すべきものではありません。確認せずに、ご自分の車の左側のホイールナットが逆ねじだと思い込まないでください。現行の車両のほとんどは、両側で標準の右ねじを使い、緩みのリスクには、トルクとナットの設計で対処しています。
見分け方
ファスナーを垂直に持ち、ねじ山の稜線がどちら向きにらせんを描いているかを見ます。左上がりなら左ねじです。見た目の手がかりは、ぱっと見では見落としやすいため、メーカーは、左ねじの部品に「L」または「LH」の刻印、あるいは六角頭やナットの平面に溝やノッチを入れて、印を付けることもよくあります。完全な見分け方と、右ねじとの比較表は、右ねじと左ねじ:その違いとはをご覧ください。
左ねじと右ねじは組み合わせられない
左ねじのナットは右ねじのボルトにはねじ込めず、その逆も同様です。ら旋が逆向きで、かみ合わずに交差するだけです。ファスナーが手で入り始めない場合は、力を加える前に、両方の部品の巻き方向を確認してください。
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