いいえ、亜鉛めっきは錆びないわけではありません。錆に強い(耐食性がある)のであって、亜鉛層は、犠牲防食によって、下の鋼を守りますが、永続的な盾ではありません。亜鉛の被膜が摩耗する、あるいは消費されると、下の鋼が露出し、むき出しの鋼と同じように錆びます。被膜が数か月で破損するか、数年で破損するかは、めっきの厚さと、環境の厳しさによります。
そもそも亜鉛が鋼を守る理由
亜鉛めっきは、犠牲(ガルバニック)防食によって働きます。亜鉛は鉄より化学的に反応しやすいため、湿気と酸素が表面に届くと、下の鋼ではなく、亜鉛が先に腐食します。亜鉛層が無傷で連続しているかぎり、鋼は守られ、傷や欠けの部分でも、周囲の亜鉛が優先的に腐食して、露出した鋼を守ります。
2段階の劣化の経過
- ステージ1 — 白錆。亜鉛が空気と湿気と反応し、くすんだ白またはグレーの粉状の膜(酸化亜鉛/炭酸亜鉛)を形成します。これは、設計どおりに、亜鉛が自らを犠牲にしているもので、下の鋼が錆びているわけではなく、その出現は、部品がまだ破損したことを意味しません。
- ステージ2 — 赤錆。亜鉛層が完全に消費された、あるいは物理的に取り除かれると、下のむき出しの鋼が、湿気と酸素にさらされ、通常の赤/茶色の酸化鉄(錆)を形成し始めます。これが、部品の防食保護が実際になくなった時点です。
保護がどれだけ持続するかを決めるもの
- 被膜の厚さ。標準的な電気亜鉛めっきは薄く、通常5〜25ミクロン(0.005〜0.025 mm)です。亜鉛層が厚いほど、使い尽くされるまでに犠牲にできる材料が、単純に、多くなります。
- 環境。屋内または乾燥した、低湿度の使用では、亜鉛の被膜は、劣化を最小限に抑えて、何年も持ちます。屋外への暴露、高湿度、融雪塩、化学薬品との接触は、犠牲腐食を加速させ、保護の寿命を大幅に縮めます。
標準的な亜鉛めっき以上のものが必要な場合
持続的な屋外への暴露、湿気、塩分にさらされる部品では、標準的な電気亜鉛めっきの薄い被膜は、用途が必要とするだけの期間、持たない可能性があります。溶融亜鉛めっきは、別のプロセスで、はるかに厚い亜鉛層を施し、同じ犠牲防食の仕組みに、むき出しの鋼に達するまでの、はるかに大きな亜鉛の蓄えを与えます。そのため、薄い電気亜鉛めっきではなく、屋外用の金物、フェンス、構造用鋼に、より一般的に選ばれます。
亜鉛の被膜自体がどのように施されるかの背景については、亜鉛めっきとは?をご覧ください。
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