はい、ボールジョイントは走行中に完全に故障することがあり、最悪の場合、ホイールが外れることもあります。しかし、「ホイールが外れる」には、2つの非常に異なる故障モードが含まれており、ほとんどのボールジョイントの故障は、より軽いほうを生じさせます。ホイールが、まだ部分的に取り付けられたまま、フェンダーの下に折りたたまれる、またはつぶれるもので、車から完全に物理的に分離するわけではありません。恐ろしい見出しよりも、実際にどちらのリスクがあるのか、そしてその理由を知ることのほうが重要です。
今、運転中で、これを疑っている場合:徐々に減速し、急ブレーキや急ハンドルを避け、安全になり次第、道路から退避してください。故障しつつあると疑われるボールジョイントで、「家に帰るためだけに」でも、運転し続けないでください。今日、音を立てているジョイントは、それ以上の警告なしに分離する可能性があります。警告サインの完全なリストと、ボールジョイントがそもそもなぜ故障するかについては、走行中にボールジョイントが壊れたときに何が起こるかについての、関連記事をご覧ください。
「ホイールが外れる」で人々が意味する、2つの異なること
ボールジョイントが分離すると(ボールスタッドがソケットから抜けるか、ジョイントが折れる)、コントロールアームとステアリングナックルの間の接続はなくなります。次に何が起こるかは、車のその角を、他に何がまだつなぎとめているかによって決まります。
よくある結果:ホイールが折りたたまれる、または引っ込むが、取り付けられたまま。ほとんどのフロントサスペンションは、マクファーソンストラット(ロワボールジョイント1つで、ストラット自体は、ステアリングナックルの上部にしっかりとボルト留めされている)か、ショートロングアーム/ダブルウィッシュボーン(アッパーとロワのボールジョイントで、どちらもそれぞれのコントロールアームに取り付けられている)のいずれかです。ジョイントが1つだけ故障した場合、もう一方の構造、つまりストラットや反対側のコントロールアームは、まだつながっていることが多くあります。ホイールは内側に折りたたまれるか、厳しい角度で外側に傾き、車の角が落ちて引きずられますが、ホイールとタイヤのアセンブリは、残ったもので、まだ車両に物理的につながっています。
あまり一般的でない結果:ホイールが実際に分離する。ホイールが完全に自由になるには、通常、取り付け点が複数、故障する必要があります。ボールジョイントに加えて、CVアクスルが引きちぎられるか、取り付け部品も腐食、または緩んでいたため、すでにかろうじてぶら下がっていたジョイントなどです。これは実際に起こります。Car Talkのコミュニティフォーラムのあるドライバーは、2001年式ホンダアコード、走行140,000マイル(約225,000km)で、まさにこれを説明しました。警告音も振動もなく、時速70マイル(約113km/h)で高速道路を降りて数分後、時速30マイル(約48km/h)で、まっすぐ平坦な道を走行中に、ホイールが完全に外れ、車がサスペンションの上に落ちたというものです。これは統計ではなく、実際の、一人称の体験談であり、「まだ音がしていない」が「問題ない」と同じではない理由です。
機械的な要点:折りたたまれて引きずられるホイールは、ボールジョイント1つの故障の、より可能性の高い結果です。完全に外れるホイールはより珍しく、通常、ボールジョイント以外の何かも、同時に壊れたことを意味します。どちらも、深刻で予測できない故障であり、この区別は、心配すべきかどうかを決めるためではなく、リスクを理解するために重要です。
ボールジョイントが外れたときに、他に何が壊れるか
ボールジョイントの故障が、ボールジョイントだけにとどまることはまれです。サスペンションのその角が構造的な接続を失うと、力は別の場所に向かわなければならず、複数の情報源が、同じ付随的な損傷のパターンを説明しています。
- CVアクスルがトランスミッションから引きちぎられる — ハブの突然の落下とずれが、アクスルを引き抜くことがあります。
- ブレーキラインの破断または押しつぶし — 裂けた、または切断されたブレーキラインは、そのホイールの操舵能力の喪失に加えて、ブレーキの油圧の突然の喪失を意味します。
- ホイール、フェンダー、サスペンション部品が舗装路面を擦る — 支えを失った角は、まだ取り付けられているものの上に落ち、速度が出ている状態での金属とアスファルトの接触は、素早く実際の損傷を与えます。
だからこそ、「ボールジョイントを交換すればいい」という言い方は、完全な故障が実際にもたらす代償を、修理の面でも、その瞬間自体の危険性の面でも、過小評価しています。1つのジョイントを失うだけでなく、その側のブレーキとドライブトレインの接続を、同時に失う可能性があるのです。
これが(通常)警告なしに起こらない理由
ボールジョイントは通常、完全な故障の前に警告サインを示します。段差でのコツコツ音やポップ音、遊びのある・流れるようなステアリング、ハンドル越しの振動、前輪の偏摩耗などです。
上記のCar Talkの事例は、規則を証明する例外であり、故障が通常は静かであることの証拠ではありません。そのドライバー自身の説明は、事前に音も振動もなかったと述べており、それが覚えておく価値がある理由の一部です。実際の物理的な摩耗があるジョイントは、通常、自らを知らせますが、主に運によって持ちこたえているジョイント(進行した腐食、すでに損なわれた取り付け点)は、そうならないケースです。
対処法
上記の警告サインのいずれかがある場合は、「間違いなく」ボールジョイントだという確認を待たずに点検を受けてください。警告サインの目的は、ここで説明した故障の段階に達する前に、これを捉えることです。整備工場、またはジャッキで持ち上げて揺するチェックで、ジョイントのガタが確認されたなら、いつかの修理ではなく、今週中の修理として扱ってください。ボールジョイント自体は高価な部品ではなく、故障するまで放置した場合のコストは、レッカー車、破壊されたホイール/タイヤ/ブレーキライン、そして、上記の最悪のシナリオでは、車のコントロールを失うことです。
関連記事: 原因の全体像、症状の一覧、ボールジョイントが破損したときに機械的に何が起こるかについては、走行中にボールジョイントが壊れたらどうなるかの記事をご覧ください。ここに至る前に不良ジョイントを見つける方法は、ボールジョイントのガタ点検と、アッパー／ロワーの摩耗の見分け方のガイドをご覧ください。
